Género cinematográfico que trata del tema del confinamiento en una cárcel. Dicho asunto ha sido frecuente y eficazmente reflejado en el cine, quizá porque la imagen en la pantalla está atrapada dentro del encuadre y quizá porquela propia sensación de encierro que el público siente en las salas de cine tiene concomitancias con la sensación de sentirse atrapados que experimentan los personajes.

Existen dos clases de filmes carcelarios, los de criminales y los de prisioneros de guerra. Dentro del primer grupo, cabe destacar películas como The Big House (El granedificio, 1930), de George Roy Hill, y Soy un fugitivo(I Am a Fugitive from a Chain Gang(1932), de Mervyn LeRoy y, dentro del segundo,obras como El puente sobre el río Kwai (TheBridge on the River Kwai, 1957), de David Lean,y La gran evasión (The Great Escape, 1963), deJohn Sturges.

Paul Muni es una víctima de la injusticia en Soyun fugitivo(1932), de Mervyn LeRoy.