Aunque no lleguen a constituir un género cinematográfico, las películas que tratan sobre el desarrollo de un juicio resultan lo suficientemente frecuentes como para constituir una especie de subgénero, y se han convertido en parte fundamental del cine.

A veces estos filmes se encuentran muy próximos al cine de detectives, con el abogado defensor haciendo el papel de investigador y tratando, fuera y dentro de la sala del tribunal, de demostrar la inocencia de su cliente y encontrar al verdadero culpable. Así sucede en películas como El proceso Paradine (The Paradine Case, 1948), de Alfred Hitchcock, y Testigo de cargo (Witness forProsecution, 1957), de Billy Wilder, en el que ambas defendidas acaban revelándose, sin embargo, culpables. A veces, esta clase de películas ha retratado de un modo emocionante las virtudes del sistema judicial al probar la inocencia de supuestos culpables, como en El justiciero (Boomerang, 1947),de Elia Kazan, y en Doce hombres sin piedad (Twelve Angry Men, 1957), de Sidney Lumet.

Los dramas judiciales han servido como medio de exploración de personajes apasionantes, tanto en el campo de los defendidos como en el de los abogados defensores, como en La costilla de Adán (Adam’s Rib,1949), de George Cukor, y Anatomía de un asesinato (Anatomy of a Murder, 1959), de Otto Preminger.

Los juicios cinematográficos han permitido airear espinosos asuntos sociales de una forma conmovedora y educativa, como en Matar a un ruiseñor (ToKill a Mockingbird, 1962), de Robert Mulligan, y Philadelphia (1993). También cabe mencionar las películas de juicios militares, como El motín del Caine (The Caine Mutiny, 1954), de EdwardDmytryk, e Historia de un soldado (A Soldier’s Story, 1984), dirigida por Norman Jewison.