Películas que ponen todo el énfasis en las actividades de espionaje de agentes secretos extranjeros y en su descubrimiento. En parte subgénero del cine policiaco, el cine de espías se distingue dentro de ese grupo por su temática política y su mayor grado de reflexión sobre la situación mundial.

Este tipo de cine suele incrementar el sentido de participación y la ansiedad del público del país sugiriendo amenazas para la seguridad de la nación.

A veces estas películas están basadas en hechos reales y filmadas en un estilo semi documental, como sucede con La casa de la calle 92 (The House on 92nd Street,1945), producida por Louis de Rochemont y dirigida por Henry Hathaway, que emplea algunas técnicas de la serie de documentales del mismo productor realizadas bajo el nombre genérico de March of Time. Sin embargo, los thrillers de espías suelen ser también una excusa para la fantasía y el entretenimiento.