Género bien definido del cineamericano que traza la ascensión y caída de un gángster, que puede ser ficticio o estar basado en alguna persona conocida.

La gente siempre ha estado interesada en este tipo de vidas debido a que permiten emociones vicarias: todos queremos dar rienda suelta a nuestra hostilidad o furia, y todos queremos triunfar sobre el mundo que nos rodea. Asociándonos con estas figuras criminales, podemos sentir este poder durante un breve periodo de tiempo, mientras que, a la vez, nuestro sentido de lo moral puede quedar satisfecho cuando se castiga a estas personas malvadas.

Las historias sobrecriminales también resultan apropiadas para el cine, al ofrecer una buena cantidad de acción, color y suspense.