Francisco de Asís, San, originalmente Giovanni Bernadone (1181-1226). Religioso italiano, fundador de la Orden franciscana, nacido en Asís, hijo de un rico comerciante. Por su familiaridad en su juventud con el lenguaje de los trovadores, adquirió el nombre de Il Francesco («el francesito»).

Era famoso por su amor a las diversiones alegres, ejercicios de caballería y vida ostentosa. Una seria enfermedad fue la primera etapa de su conversión, pero en torno a 1205 se unió a una expedición militar. Detenido por un sueño, volvió y se dedicó al cuidado de los pobres y enfermos. En 1206 recibió la inspiración de reconstruir la iglesia en ruinas de San Damián. Renunció a su patrimonio, incluso a sus vestidos, y vivió como ermitaño. Su celo se propagó, y en 1210 contaba ya con una fraternidad de once miembros para la que redactó una regla que fue originalmente aprobada por el papa Inocencio II.

En 1212, Santa Clara de Asís, siguiendo sus enseñanzas, fundó las Clarisas, la orden franciscana para mujeres. Al igual que las más antiguas formas de vida monástica, el sistema franciscano se basa en la castidad, pobreza y obediencia, con énfasis en la segunda. Rechazó toda idea de propiedad, incluso en las cosas de uso personal. La orden creció rápidamente en número de miembros: en la primera asamblea general de 1219, estaban presentes cinco mil y quinientos más habían pedido la admisión.

El propio Francisco fue a Egipto (1223) y predicó ante el sultán, que prometió un trato mejor para sus prisioneros cristianos, y a la orden franciscana el privilegio, que desde entonces han disfrutado, de ser los guardianes del Santo Sepulcro.

Después de su vuelta a Italia se dice que recibió, estando en éxtasis de oración, los estigmas (stigmata) de las heridas de Jesucristo (1224). Fue canonizado por el papa Gregorio IX en 1228, y en 1980 fue declarado santo patrón de la ecología. Sus obras consisten en cartas, sermones, tratados ascéticos, proverbios e himnos, incluyendo el célebre Cántico del Hermano Sol. Su fiesta se celebra el 4 de octubre.